Tener cuatro zurdos en el bullpen se considera un lujo en relación con la construcción del roster, y los Astros de Houston han armado su cuarteto de relevistas zurdos para obtener el máximo beneficio esta temporada.

El mánager de los Astros, Joe Espada, convocó a los cuatro zurdos (Steven Okert, Bennett Sousa, Bryan King y el cerrador Josh Hader) para apoyar al abridor novato zurdo Colton Gordon en una victoria de 2-0 sobre los Filis de Filadelfia el miércoles que aseguró esta serie interligas de tres juegos.

Los cinco lanzadores zurdos de los Astros se combinaron para 10 ponches y ninguna base por bolas, mientras que permitieron siete hits, todos sencillos.

Si bien la alineación de los Filis contó con seis bateadores diestros, los lanzadores de los Astros no se dejaron intimidar por esa configuración de alineación.

Sousa (1.57) y Hader (1.73) tienen una efectividad inferior a 2.00, mientras que Okert (2.52) y King (2.97) también han sido confiables. Su capacidad para retirar a lanzadores diestros y zurdos ha sido una gran ventaja.

“En el juego de hoy, con la regla de los tres bateadores, hay que sacar a los diestros y a los zurdos, y esos chicos han sido muy buenos para nosotros todo el año”, dijo Espada. “Confío en ellos… Vamos a confiar en ellos, y voy a seguir dándoles la pelota”.

El lanzador derecho Hunter Brown (8-3, 1.88 ERA) abrirá el jueves mientras Houston busca la barrida de la serie.

Brown no contribuyó a la victoria de los Astros por 3-2 sobre los Angelinos de Los Ángeles el viernes, tras permitir una carrera, dos hits, dos bases por bolas y cuatro ponches en cinco entradas. Fue la quinta apertura consecutiva en la que Brown permitió dos carreras limpias o menos, con un récord de 2-0, una efectividad de 1.53 y 38 ponches en 29 1/3 entradas en ese periodo.

Brown ocupa el primer lugar entre los lanzadores de la Liga Americana en efectividad, promedio de hits por cada nueve entradas (5.54) y promedio de bateo del oponente (.178). Se ha enfrentado a los Phillies una vez, lanzando dos entradas y un tercio sin hits, con una base por bolas y tres ponches, en la victoria de los Astros por 10-0 el 4 de octubre de 2022.

El zurdo Cristopher Sánchez (6-2, 2.87 ERA) tiene la asignación inicial para los Filis el jueves.

Sánchez se impuso como visitante por 2-1 a los Marlins de Miami el jueves pasado tras permitir una carrera y cinco hits con cuatro ponches en ocho entradas, en lo que fue su quinta apertura consecutiva con dos carreras limpias o menos. Tiene marca de 2-1 y una efectividad de 2.14 durante ese periodo y ha tenido siete aperturas de calidad en nueve apariciones en los últimos dos meses.

Sánchez hará su primera aparición en su carrera contra los Astros.

El mánager de los Phillies, Rob Thomson, tuvo a dos bateadores diestros —Buddy Kennedy y Johan Rojas, quienes abrieron el martes contra el zurdo de los Astros, Framber Valdez— en la banca para el segundo juego de la serie. Los bateadores zurdos Bryson Stott y Brandon Marsh abrieron junto con el toletero zurdo Kyle Schwarber contra Gordon.

Thomson dijo que hay múltiples factores que influyen en las decisiones del pelotón.

“Los lanzamientos que usan son importantes”, dijo Thomson sobre los abridores rivales. “La velocidad, la forma de los lanzamientos, ese tipo de cosas. Creo que todo depende del lanzador y de cómo batea”.

–Medios de nivel de campo